Je suis un citoyen américain. Wong Kim Ark, aux racines du droit du sol
Martha Brockenbrough et Grace Lin, Julia Kuo
HongFei, 2024

D’actualité, plus que jamais :
qu’est-ce qui fonde la citoyenneté ?

Par Anne-Marie Mercier

Le format à l’italienne et surtout les couleurs et les lignes font que la couverture de cet album évoque le drapeau américain : des bandes rouges et bleues sur fond blanc, des étoiles, des lignes diagonales, et le mot Américain dans une police aux A arrondis qui évoque toute une époque. Et c’est bien ce qui apparait comme un pilier de l’Amérique qui est présenté ici, avec l’affaire Wong Kim Ark, né en 1873, à San Francisco de parents chinois.
En 1882, pour répondre au mécontentement des ouvriers américains, « le gouvernement a élaboré une loi fédérale visant à exclure les Chinois, regardés comme des étrangers inassimilables, de la communauté nationale ». Ses parents rentrent en Chine, mais lui reste, et travaille dans cette ville. Malgré ses précautions (il a toujours avec lui des preuves de son lieu de naissance), il est emprisonné pendant quatre mois en rentant d’un voyage en Chine. Aidé par des amis, il intente un procès à la ville de San Francisco, le gagne, mais doit aller jusqu’à la Cour suprême pour se défendre encore et enfin être reconnu comme citoyen, et avec lui bien d’autres qui risquaient de subir le même sort.
Après un an de travail, la Cour suprême arrive à la conclusion que le quatorzième amendement de la Constitution qui donne la citoyenneté à tout enfant né sur le sol des États Unis d’Amérique prime sur toute autre loi. C’était le 28 mars 1898.

Ce rappel du droit est repris dans les quatre dernières pages de l’album, où l’affaire est résumée et où l’on présente la situation en France, qui mêle droit du sol et droit du sang pour les enfants nés de parents étrangers : la citoyenneté peut être accordée « si l’un des parents au moins est né en France et si, à ses dix-huit ans, l’enfant y a vécu au moins cinq ans depuis ses onze ans ». Voir sur le site du ministère. Nul doute que le débat qui est annoncé sur la citoyenneté par le premier ministre actuel rendra cet album encore plus présent.
C’est aussi un bel album. Les doubles pages proposent de vaste panoramas aux couleurs franches cernées de noir : ville de San Francisco avec son quartier chinois, port et bateaux, Cour solennelle… Et c’est un rappel utile, par les temps qui courent, des différentes situations que les étrangers affrontent, selon les temps et selon les pays, et de l’importance de connaitre ses droits selon les temps et les lieux.