De quelques albums qui ont aidé les enfants à découvrir le monde et à réfléchir

De quelques albums qui ont aidé les enfants à découvrir le monde et à réfléchir
Michel Defourny

L’école des loisirs (Archimède), 2013

Le tour de l’album de fiction documentaire en cent pages

Par Anne-Marie.Mercier

L’album documdefournydequelquesalbumsentaire est un peu le parent pauvre de la critique de littérature jeunesse, Michel Defourny avait montré en 2003 à quel point c’est regrettable. L’école des loisirs propose la réédition augmentée et modifiée de cet ouvrage. Partant d’albums narratifs classiques comme Le costume neuf du petit Paul (1912), The Story of a Baby (1938) et Apoustiak (1948), il propose une exploration par thèmes qui va des plus anciens comme celui des métiers jusqu’aux témoignages, en passant par les animaux, les voyages, le végétal, l’histoire,… et en relevant que certains ont été jusqu’ici peu abordés par de grands auteurs sous une forme narrative (la conquête de l’espace, l‘infiniment grand, par exemple) : auteurs, à vos stylos/claviers !

La dernière section, intitulée « question de méthode », présente des albums illustrant les opérations fondamentales de la connaissance : classer (Mais où est donc Ornicar ? de G. Stehr et W. Glasauer), prendre des notes (Suivons ce chat ! de M. Izawa et M. Hiraide), synthétiser (Sept souris dans le noir de E. Young), comparer (Lola de Y. Pommaux), expérimenter (Les Découvertes de Nick, de S. Nordqvist)

Tout ce parcours est présenté dans un petit livre illustré très dense, qui allie utilité – on trouvera facilement grâce à ce classement ce qu’on cherche – et réflexion : la mise en perspective de ce qu’on souhaite montrer d’un sujet donné à différentes époques et des différentes façons de représenter un même objet est fort intéressante : Michel Defourny est un spécialiste de l’image, et ça se voit !

 

Le monde des dragons

Le Monde des Dragons
S.A. Caldwell

Traduction (anglais) par Jean-François Cornu
Gallimard Jeunesse, 2010

Une envoûtante supercherie

par Christine Moulin

dragons.jpg L’ouvrage est magnifique : les illustrations, très « réalistes », aux couleurs flamboyantes, aux angles de vue impressionnants, attirent dès l’abord. On s’attendrait presque à sentir vibrer une aile entre les pages…

Mais le texte n’est pas en reste. L’introduction donne le ton : « Ils sont le mugissement du vent, la lueur dans le ciel, le bruissement de la forêt. Ils sont le miroitement sous le soleil du désert, le frémissement à la surface des eaux calmes, la fureur de l’œil du cyclone ». Enumération quasi hugolienne.

Les amateurs de vrais-faux documentaires (à la manière de La fabuleuse découverte des îles du Dragon, de Kate Scarborough, par exemple ou de Lettres des îles Girafine, d’Albert Lemant) ne seront pas déçus : on a le droit à l’étude des habitats, des différentes espèces, des sens, des serres du dragon, etc. Le style sait se faire délicieusement didactique : « Observez la canine féroce du Dragon des cimes aux dents-sabres », l’explication rigoureuse, le style scientifique (« on pense que », « des traces de phosphore incandescent ont en effet été décelées », …)

Mais rien de trop « austère » : c’est ainsi qu’on apprend que le dragon « possèderait un sixième sens, non encore expliqué, qui lui permet entre autres choses de dénicher de l’or et des pierres précieuses cachés au regard ». Et nous sont racontées certaines légendes…

La dernière page recèle une savoureuse note humoristique qui prolonge l’impression d’avoir véritablement lu un documentaire très « authentique » sur de fabuleuses créatures.

Les Maîtres du jeu vidéo

Les Maîtres du jeu vidéo
David Kushner

Traduit (anglais) par Marguerite Baux
L’école des loisirs (medium), 2010

 

Success & game  story

Par Anne-Marie Mercier

lesmaitresdujeuvideo.jpg« Milliardaires à 22 ans en travaillant la nuit, en mangeant des pizzas et en écoutant du Heavy Metal »… cette formule de la quatrième de couverture résume bien le parcours de John Romero et John Carmack, de 1979 à 2001. De leur découverte des jeux d’arcade – et de l’inquiétude de leurs parents – à leurs premiers essais pour transférer des jeux (comme Mario) de console sur PC, à l’invention du FPS (l’un des types de jeux les plus populaires), jusqu’à la réussite de Id software et la célébrité de jeux comme Wolfenstein, Doom et Quake.

NB: pour ceux qui n’y connaissent rien, un article avec une bonne biblio se trouve sur Wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Jeu_vidéo

C’est écrit de façon très enlevée, et bien traduit, on ne s’ennuie pas à lire ce long récit (363 p.) qui ne manque parfois pas d’humour, prenant ses distances avec ses héros qu’ils présente parfois comme des adolescents immatures ou des voyous (l’un plus que l’autre), mais toujours comme des jeunes gens passionnés et déterminés. Le parcours des protagonistes est restitué selon sa chronologie, mêlant les détails techniques et financiers avec ceux de la vie personnelle.

Le livre a un double mérite. Il présente l’envers du décor des jeux, en fait l’historique et la critique ; les amateurs de tous âges seront certainement très intéressés par tous ces détails. Il propose également une histoire de passion et de volonté, de succès à l’américaine : comme le dit Carmack, « pour se lancer et réaliser un grand projet, il ne faut pas des millions de dollars. Il faut juste des bonnes réserves de pizzas et de Coca Light dans son frigo, un PC et beaucoup de bonne volonté ». Ajoutons également un peu de génie…

Ce livre, atypique par rapport à la production habituelle de l’Ecole des loisirs et peu connu des amateurs de jeu connaîtra sans doute une nouvel élan car il est chroniqué depuis peu dans un blog qui leur est dédié, avec une critique très élogieuse qui en donne un résumé détaillé.

http://www.gameblog.fr/article-lecteur_924_les-maitres-du-jeu-video-par-david-kushner

Pascal, d’un infini à l’autre

Pascal, d’un infini à l’autre
Orietta Ombrosi, Géraldine Alibeu
Seuil, 2009

Un singulier divertissement

par Christine Moulin

Voici un documentaire sur la vie de Pascal (oui, Pascal, celui des Pensées), paru dans la collection « Coup de Génie », qui a pour mission de faire découvrir aux enfants des scientifiques et savants célèbres (ils peuvent ainsi faire la connaissance également de Gutenberg, Pasteur, Darwin et Galilée). De fait, l’album est rendu particulièrement attrayant grâce aux magnifiques illustrations de Géraldine Alibeu (cf. On n’aime pas les chats ou Le petit chaperon rouge a des soucis), qui mêlent fantastique (personnages morcelés, aux postures improbables) et précision nostalgique (papier millimétré, fragments d’anciennes gravures).

Dès le début, le texte, par l’emploi du présent, nous fait découvrir l’enfance des Pascal, sans pour autant en gommer l’étrangeté : « […] les maths et la géométrie leur sont strictement interdites. D’après M. Pascal, ces matières ne sont pas pour les enfants »… Les éléments marquants et célèbres de la vie et de la pensée de Blaise défilent : la création de la machine à calculer, la « pascaline » ; l’expérience de la Tour Saint-Jacques, destinée à montrer que le vide n’est pas « rien » ; le « roseau pensant » ; l’intérêt pour les jeux de hasard ; le pari ; le divertissement ; les Pensées ; la nuit où il a « une étrange vision » qui lui fait découvrir le « Dieu de Jésus-Christ » ; l’invention des « transports en commun ».

Le propos est plaisant, même si certains passages peuvent sûrement décontenancer les plus jeunes : « Voilà une première découverte : le sans fin des nombres ou l’infini en nombre. Mais pour Pascal il n’y a qu’un seul infini ! ». Toutefois, on reste un peu à l’extérieur, on s’ennuie parfois : les explications sont maigres pour un documentaire, les émotions rares pour un récit. Si bien que renaît l’interrogation qui est au cœur de la réception de la littérature pour la jeunesse : doit-elle servir à instruire ou à divertir ?

Le Petit album des poils

Le Petit album des poils
Pernilla Stalfelt
Traduit (suédois) par Sandrine de Solan
Casterman (les choses de la vie), 2010

Tout, vous saurez tout…

par Anne-Marie Mercier

Il y a tout dans cet album, documentaire et cependant humoristique et parfois loufoque ; tous les types de poils, tous leurs lieux, leurs rôles, ce qu’on fait avec (ou sans). Les dessins qui ne cherchent ni l’esthétisme ni le réalisme ont un côté joliment ébouriffé. Le texte, faite de phrases courtes ou de notations brèves est adapté à tous les lecteurs.

Pernilla Stalfelt, auteure suédoise a été traduite dans la collection « les choses de la vie » dans laquelle on trouve ses albums sur tous les sujets brûlant que sont les poils l’amour, le caca, la mort, la peur, la violence… l’ensemble est joyeux.

L’alphabet des gens

L’alphabet des gens
Przemyslaw Wechterowicz et Marta Ignerska
Traduit (polonais) par Margot Carlier
Rouergue, 2010

Alphabet des grands

par Anne-Marie Mercier

Cet alphabet est un très bel album, conçu autour d’une belle idée : prendre des silhouettes de gens et en faire des lettres (on retrouve ici une idée ancienne sur l’invention de l’écriture). Des ventres font un D, des cheveux un J, deux hommes qui se serrent la main un H… Les figures humaines sont dessinées à l’encre sur un fond clair, découpé et collé sur un fond coloré. Les lettres sont superbement étalées. Le texte, un peu elliptique, fait entendre les voix de toutes les personnes croquées : vieux, jeunes, hommes et femmes, etc.
C’est un bel objet à feuilleter, à savourer, mais ce n’est pas le support idéal pour  faire apprendre les lettres à des enfants de trois ans. On le verrait mieux pour des enfants plus âgés (ou des adultes) travaillant sur la forme et le trait.

Humanimal, notre zoo intérieur

Humanimal, notre zoo intérieur
Jean-Baptiste de Panafieu, Benoit Perroud et Lucie Rioland
Gulf Stream, 2010

Curiosa

par Anne-Marie Mercier

Le corps humain est décliné par cet album documentaire en plusieurs chapitres : les membres, la tête, la peau, l’intérieur du corps, hommes et femmes, comportements… Chaque double page se décompose en textes courts décrivant les caractéristiques de l’humain, les origines, l’évolution et enfin un encadré intitulé « le saviez vous ? », toujours curieux et intéressant. Les illustrations humoristiques sont le plus souvent bien vues contrairement à ce qu’on trouve trop souvent dans ce genre d’ouvrage.

Ainsi, en quelques pages, on peut s’amuser et apprendre des notions de biologie, d’histoire du vivant et du comportement… les pages sur la couleur de la peau sont très intéressantes.

Il est rare de trouver un album aussi bien adapté à la jeunesse, à la fois simple et ambitieux. L’auteur Jean-Baptiste de Panafieu, est un scientifique qui enseigne en collège. Il est aussi le directeur de cette collection pour laquelle il propose un modèle exemplaire.

Chu Ta et Ta’o, le peintre et l’oiseau

Chu Ta et Ta’o, le peintre et l’oiseau
Sophee Kim, Pierre Cornuel
Grasset Jeunesse, 2010

Entre Histoire et légende, art et philosophie

par Dominique Perrin

Chu Ta et Ta’o, le peintre et l’oiseau est un bel album d’initiation à la peinture chinoise de la fin de l’époque Ming. Il narre, de son enfance jusqu’à sa mort, l’existence du peintre Chu Ta (1626-1705), prince lettré, puis moine muet, fondateur et constructeur de monastère, le plus souvent retiré du monde et solitaire, mais aussi voyageur et parfois citadin dans son itinérance. De ce personnage historique, l’album transmet une connaissance de type philosophique et esthétique. Si en effet l’invasion des Mandchous, la chute de la dynastie Ming et la dispersion de la famille royale marquent le tournant le plus dramatique de l’existence retracée, c’est surtout à l’évocation d’un rapport au monde manifesté dans une incessante activité picturale que le récit est dédié. De fait, le livre apporte plusieurs types de réponses à la question des sources dont il procède. D’une part la narration évoque différents témoins historiques de l’existence de son protagoniste. D’autre part, une biographie finale rend compte des éléments chronologiques historiquement attestés. Cependant, un appareil de notes finales indique l’existence de variations et divergences concernant les anecdotes biographiques, et met finalement en avant la référence à trois ouvrages savants qui relèvent sans doute autant de l’hommage et de la méditation artistiques que de la recherche historienne.
L’ouvrage est donc fort intéressant en tant que familiarisation avec l’art, la pensée, l’histoire et les mœurs d’un pays dont le discours économique contemporain ignore parfois agressivement l’intérêt et la complexité. Un récit efficace, finalement assez inattendu dans son hésitation entre Histoire et allégorie de la vie soutenue par l’art, ouvre en effet sur des illustrations dignes de susciter à la fois l’envie de découvrir plus avant les œuvres du peintre éponyme, et l’envie de peindre soi-même. Une ombre apparaît tout de même à ce beau tableau : la narration confiée à un petit oiseau (« Bonjour, je m’appelle Ta’o./ Je suis né de la main d’un prince devenu un grand maître./ Je vais vous raconter son histoire hors du commun… »), qui, n’ayant guère d’existence autonome, semble surtout faire fonction de médiation obligée en littérature de jeunesse. Il aurait été intéressant d’amorcer une réflexion sur les moyens de rendre plus prenant ce « point de vue d’un oiseau créé par le peintre » dans le cadre d’une œuvre dédiée à rendre sensible une vision taoïste du monde ; ou d’assumer avec la simplicité attendue le registre légendaire qui est finalement celui de l’ouvrage. Cette vie d’artiste est en effet, en tant que récit de type hagiographique (talent inné et génie cathartique, œuvres rivalisant avec la vie, dialectique de l’anticonformisme et de la convivialité, de la marginalité et du rayonnement), fort éloignée d’être « hors du commun », ce qui n’ôte rien, au contraire, à son charme.

Que faire de notre temps ?

Que faire de notre temps ?
Dieter Böge, Bernd Mölck-Tasse
La Joie de Lire, 2010, traduit de l’Allemand (collectif)

Oui, que faire de notre temps ?

par Christine Moulin

Cet album, « à tendance » pseudo-documentaire, décline la réponse, forcément incomplète, en un format répétitif : un texte, dont le titre est à l’infinitif, parsemé de petits croquis qui illustrent, (expliquent ?) certains mots ; une image pleine page, qui fait la part belle aux personnages, disproportionnés par rapport à la scène dans laquelle ils figurent. Toutefois, le propos est quelque peu ambigu : s’il s’agit de présenter les professions aux jeunes enfants, cet album est « encombré » par des réflexions qui peuvent paraître superflues ; s’il s’agit de faire réfléchir les plus grands, peut-être peuvent-ils être rebutés par des explications qui leur sembleront trop simples.

La première page rappelle l’album Pain, beurre et chocolat, d’Alain Serres (Rue du Monde, 1999), en évoquant les tâches, accomplies par des milliers d’anonymes, qui rendent possible la vie de chacun. Le cadre est posé, le destinataire est pris à parti : « Tu pourrais d’ailleurs remercier à longueur de journée toutes sortes de gens que tu ne connais pas ».

Mais les activités professionnelles ne sont pas les seules à être décrites : on trouve ainsi des textes qui ont pour thèmes « courir », « aider », « apprendre », etc., renforçant l’aspect « philosophique » de l’ensemble. Certaines affirmations sont discutables ; peut-être le but est-il d’ailleurs qu’on en discute, en classe, par exemple : « Une chose est sûre : le savoir ne peut pas disparaître. […] Les chercheurs veulent absolument tout savoir ».

Parfois, le ton se fait humoristique : dans le décalage entre texte et image (le peintre est, en fait, un tatoueur), dans les questions saugrenues : « Au fait, les boulangers, quand prennent-ils leur petit-déjeuner ? » ; dans la pirouette finale : « Souviens-toi que quoi que tu fasses, du rodéo ou de la lecture, tu ne dois jamais oublier de te brosser les dents et de rester aimable ». On est d’autant plus surpris par des passages plus didactiques, plus pesants, dont on a du mal à percevoir le second degré : « Prendre du bon temps n’est en aucun cas de la paresse ! »