L’Énigme de Bletchley Park
Ruta Sepetys, Steve Sheinkin
Traduit (anglais, USA), par Faustina Fiore
Gallimard, jeunesse, 2025

Contre-espionnage, guerre et adolescence

Par Anne-Marie Mercier

On retrouve avec plaisir le talent de la lithuano-américaine Ruta Sepetys, qui excelle à plonger des adolescences dans des histoires tourmentées (on avait bien aimé Ce qu’ils n’ont pas pu nous prendre chroniqué par Maryse Vuillermet et moi-même) et Si je dois te trahir, par Michel Driol. Elle s’est associée à un autre auteur pour jeunes adultes, Steve Sheinkin, spécialisé dans le genre de la « non-fiction » historique, et sans doute bien informé sur le contexte des événement, dans la période où l’Allemagne de Hitler envisage d’envahir la Grande-Bretagne après la reddition de la France, le moment du « Blitz » (1940-1941), ou de la « Bataille d’Angleterre ».
Roman historique, roman d’espionnage, exploration des émois de l’adolescence, des liens entre frères et sœurs ou entre amis, roman de formation, il y a un peu de tout cela dans l’histoire qui nous est racontée, tantôt avec le point de vue d’Elisabeth, dite Lizzie, 14 ans, tantôt du point de vue de son frère aîné Jakob. Jakob a disparu mystérieusement, ne laissant qu’une adresse vague à sa sœur. Leur mère a été déclarée morte en Pologne, au moment de l’annexion, sous les bombardements. Lizzie est donc seule dans cette période troublée ; il ne lui reste que sa grand-mère, à Cleveland, qui a organisé son voyage pour la faire venir auprès d’elle, aux USA. Mais Lizzie est une rebelle, elle refuse le plan de sa grand-mère, échappe à l’homme désigné pour l’accompagner dans ce voyage. Elle refuse de croire que sa mère est morte et veut enquêter sur sa disparition et retrouver son frère.
Celui-ci a été recruté dans un centre de cryptologie, dans le domaine de Bletchley Park, et n’a ni le temps ni l’envie de suivre les idées de sa sœur, qu’il est cependant obligé d’accueillir tout en la maintenant dans l’ignorance de sa mission, au nom du « Secret Défense ». Au cœur de l’histoire, il y a cette question du secret qui a entouré ce domaine et cette opération, un secret extrêmement bien gardé pendant longtemps, même après la fin de la guerre, tous les participants au projet, ayant juré solennellement de n’en parler à personne. Effectivement, le secret était crucial : les cryptologues tentaient de déchiffrer les messages codés des Allemands et travaillaient jour et nuit sur cette tâche immense. Pendant un certain temps ils ont travaillé sans succès, avec l’angoisse d’aboutir trop tard. On les voit obtenir des résultats juste au moment où le débarquement allemand est imminent. Tout ce qui présente la machine à coder allemande, Enigma, est passionnant, comme les explications sur les méthodes employées pour tenter de casser les codes ou les procédés employés par les personnages pour communiquer discrètement –  les auteurs invitent à prolonger le jeu à la fin en proposant au lecteur de résoudre certaines des énigmes proposées dans le roman. Enfin, on se déguise, on se dissimule, on cache des choses, on les enterre, ou échange les identités, tout bouge.
On voit aussi monter l’angoisse de la population, notamment de ceux qui, comme Colin, l’ami de Lizzie, ont un proche recruté dans l’aviation (une postface à l’ouvrage reprend des éléments historiques et souligne que les jeunes pilotes de la RAF n’avait que quatre semaines d’espérance de vie). La défense passive, l’entraînement des populations dans la perspective d’une invasion, les précautions prises qui n’empêchent pas les bombardements destructeurs sur Londres, et ses environs, tout cela apparaît en arrière-fond et est parfois mis en avant.
Les tribulations de Lizzie, les inquiétudes de Jakob, harcelé par les services secrets qui soupçonnent sa mère d’avoir été une espionne, la vie de tout un peuple qui continue à vaquer à ses occupations en attendant l’enfer, tout cela est fort, bien mené et le roman est passionnant de bout en bout. Il est drôle aussi, malgré ce contexte dramatique, la personnalité de Lizzie et l’inventivité de ses amis étant souvent cocasses, comme son esprit de répartie et son insolence.
C’est un joli portrait de fille, indépendante, extrêmement douée. Elle dame le pion à cet entourage militaire par son esprit d’observation et ses talents de déduction. C’est aussi le portrait d’une adolescente qui ressent des émotions sans toujours pouvoir les identifier et avance vers la maturité avec beaucoup de générosité et de sensibilité. Son frère comme les autres personnages sont à la fois énigmatiques et attachants. Du suspens, du sang et des larmes, du rire et de l’amour, cela fait un beau cocktail.